Кузнецы получают сырье в стальных чушках, весом примерно два-два с половиной килограмма и выплавленных в форме кулака. Железо извлекают с помощью магнита из металлосодержащей породы - черного песка с окисью железа, которую берут с берегов определенных рек и ручьев. Затем железо плавят, причем для подержания огня используется древесный уголь, который устраняет кислород и добавляет в металл углерод. Так железо превращается в сталь. Все остальное зависит от кузнеца.

Путь от стальных заготовок к первоклассному мечу пролегает через многократные ковки, закаливания и перегибания. Именно перегибание является отличительной особенностью японского меча и в значительной степени определяет его особые качества. Перед тем, как металлические чушки станут лезвием меча, их сначала превратят в тонкие квадратные листы, а потом будут перегибать от 15 до 20 раз, иногда поперек, иногда вдоль будущего лезвия. Лист стали перегибают практически пополам. Затем куски вновь нагревают и обрабатывают, постепенно придавая им форму меча. В результате получается многослойная структура: при 15 перегибах в пластине оказывалось около 32 000 слоев.

Кузнец берет заготовки, расплющивает их на тонкие листы, которые затем разбивает на мелкие кусочки, раскаляет их, а затем обрабатывет молотом до тех пор, пока они не составят одну сплошную полосу. Затем он вновь расплющивает готовую полосу, чтобы еще раз согнуть ее, теперь уже вдоль. Сталь перегибают несколько раз, после чего ее делят на три части. Затем четыре стальные заготовки, каждая из которых выкована отдельно, соединяют и вновь обрабатывают молотом, сгибая 6 или более раз. Так получают каваганэ. Кузнец придает каваганэ U-образную форму, и опять раскаляет полосу, периодически обрабатывая ее молотом, пока сталь не достигнет нужной кондиции.


Японский метод изготовления меча предполагает соединение в конечном продукте двух типов стали. Многократно сложенный материал является внешней оболочкой лезвия, которая после ковки превращается из формы U в форму V, причем сердцевина из мягкой стали как раз находится между "крыльями" этой V. Таким образом, острый конец V становится кромкой меча, стороны - внешней поверхностью лезвия, а "наполнитель" из мягкой стали - центральной и задней, более тяжелой частью. В результате в японском мече присутствуют и острая твердая сталь, из которй сделана острая рубящая кромка, и более мягкий и упругий материал, предохраняющий меч от ломки.

Разным участкам лезвия требуется разное нагревание и охлаждение, чтобы обеспечить максимум твердости кромке и упругости "основы", причем в нужных зонах и необходимых пропорциях. Пластина аккуратно покрывается глиняной смесью, причем на заднюю ее часть кладется более толстый слой глины, а на кромку - более тонкий. Таким образом, задняя и центральная части меча не накаляются так сильно, как кромка, когда заготовку помещают в огонь. Поэтому кромка и становится тверже. Получающаяся неравномерность твердости сали делает возможным и создание декоративного рисунка. Так называемый "хамон" (см. рисунок выше), узор самых разных форм и оттенков, идет от рукояти к самому кончику лезвия. Затем идет еще один важный этап. Инструменты в даном случае бессильны, результат здесь целиком зависит от знаний и опыта мастера. Глина, покрывающая лезвие, высушивается. Кузнец помещает облепленный глиной меч в печь. Только по цвету раскалившегося лезвия мастер определяет, что нужная темперетура достигнута, тогда он достает меч и опускает в кадку с водой. Это самый решающий этап в процессе создания меча, требующий от мастера высочайшего умения и в буквальном смысле физического и духовного единения со своим творением.